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Cártamo, también llamado azafrán silvestre o cartamo, es una semilla oleaginosa de la que se extrae su aceite para consumo humano, donde gran parte de ese cultivo se destina al consumo de aves.

Es originaria de la India pero su cultivo se extiende a algunas regiones de Medio Oriente, América y África. Es una planta que se adapta a suelos poco fértiles, diferentes climas y condiciones áridas. Esto lo convierte en un cultivo muy adaptable.

Al momento de la cosecha, cada flor produce alrededor de 15 a 30 semillas, las cuales están protegidas por una cáscara que previene del ataque de las aves.

El cártamo es una semilla muy apreciada en las mezclas para pájaros por su alto contenido en aceite y por aportar color a la mezcla final. También son ricos en proteínas y fibra, por lo que proporcionan una nutrición de alta calidad a las aves cuando se añaden a su dieta diariamente.

Su forma es similar a la de las semillas de girasol, y tienen casi la misma proporción y calidad de grasa. Pero su sabor es un poco más amargo. Por ello, se mezcla con otras semillas distintas a las de girasol.